La geología del Gran Cañón es uno de los aspectos más sorprendentes del parque. En el planeta solo hay unos pocos lugares con tantas formaciones rocosas interesantes en un mismo escenario. Me atrevo a decir que si éstas estuvieran en otros lugares, muchas de estas formaciones rocosa serían famosas a nivel mundial por sí mismas. Pero en la profundidad del Gran Cañón, éstas se forman por docenas. Mesas que parecen arcoiris rojizos, templos y cuellos volcánicos que se descuelgan en cascada desde el borde del cañón, extendiéndose por millas en todas las direcciones.
Visualmente, hay mucho por ver—muchos colores, texturas, y sombras—que tu sentido de perspectiva casi siempre fundirá a lo lejos. El alcance del paisaje a lo lejos es vertiginoso, lo cual hace muy divertida la experiencia de observar a los lejos el Gran Cañón desde el borde.
Incluso si no sabes nada sobre geología, el Gran Cañón es aún un espectáculo impresionante. Pero tómate el tiempo de aprender sobre las fuerzas que crearon el cañón, y lo verás con otros ojos. De repente, lo que pensabas que era increíble se convertirá en algo totalmente alucinante. Lo que alguna vez te dejó sin aliento ahora te revolverá la cabeza.
En una escala de tiempo humana, el Gran Cañón parece antiguo, pacífico y sereno. Sin embargo en una escala de tiempo geológica, es jóven, violento, y exitante. Los geólogos se sorprendieron cuando descubrieron que el Gran Cañón fue creado en menos de seis millones de años. Cuando consideramos que la tierra tiene más de cuatro billones de años, seis millones de años parecen como un abrir y cerrar de ojos. Es como si el norte de Arizona se hubiera partido y pum! de repente apareció el Gran Cañón.
En realidad, el norte de Arizona fue tallado por el Río Colorado. Después de descender de las montañas rocosas, el Colorado serpentea y gira a través del desierto del Suroeste, llevando consigo gran cantidad de sedimento a su paso. Este sedimento—una mezcla de grava, lodo y arcilla erosionada de las rocas suaves de la región—raspa el fondo del río como si fuera una lija. Durante inundaciones masivas, cuando rocas de 100 toneladas caen como si fueran cubos de hielos, la tasa de erosión se acelera exponencialmente. Dicho esto, el río ha cortado el cañón a una tasa de 6.5 pulgadas (16.5 cm) cada 1000 años.
A lo largo de seis millones de años, el Colorado ha penetrado el norte de Arizona como un cuchillo partiendo un pastel de bodas. En el proceso, docenas de capas de antiguas rocas han sido expuestas, dando al Gran Cañón uno de las características más importantes: es uno de los pocos lugares en el mundo donde puedes ver casi dos billones de la historia de la tierra solo con dar un vistazo de abajo hacia arriba.
Rocas Antiguas en el Gran Cañón
Muchas de las rocas en Gran Cañón son sedimentarias, las cuales se forman cuando los sedimentos de la arena o lodo se agrupan en capas gruesas, que con el paso del tiempo, son comprimidas en forma de roca. Las capas de roca sedimentaria se acumularon por millones de años en el Gran Cañón sobre la superficie prehistórica del norte de Arizona, las cuales han sido hogar de dunas de arena gigantes, deltas lodosas de ríos, y mares tropicales poco profundos sobre los pasados 500 millones de años. Estos ambientes formados como antiguos continentes se movieron alrededor del globo y antiguos océanos avanzaron y retrocedieron sobre esos continentes. Eventualmente, sedimentos erosionados de cada uno de estos ambientes formaron las capas distintivas de las rocas sedimentarias. Las dunas de arena fueron consolidadas en arenisca, el lodo fue comprimido en pizarra, y las conchas descartadas de animales marinos fueron convertidas en piedra caliza.
Dado que las rocas del Gran Cañón fueron puestas una sobre la otra en forma cronológica, éstas reflejan una relación geológica conocida como superposición. Sencillamente, esta superposición significa que las rocas de más arriba son más jóvenes que las rocas de más abajo. Observa desde el borde hacia el río y estarás viendo esencialmente en el pasado. En el fondo del cañón encontrarás la región con las rocas más antiguas expuestas: el trono de Vishnu y el granito de Zoroastro. Estar rocas, referidas normalmente como rocas precámbricas de la gruta interior, son las únicas rocas que no son sedimentarias. El trono de Vishnu es un roca metamórfica que se formó hace unos 1.7 billones de años cuando el calor intenso y la presión transformaron pizarra en esquisto. Cerca de 200 millones de años después, magma de las profundidades de la tierra fue expulsado cayendo dentro de las grietas en el esquisto. Al enfriarse, formó las hermosas venas en el granito rosado de Zoroastro.
Continúa en el libro Grand Canyon: The Complete Guide
Quieres explorar el Gran Cañón con un experto? Qué tal hacerlo en un exclusivo tour en un Jeep Rosado!!!
