Yosemite es un lugar deslumbrante que cautiva a todos los que visitan el parque. Extendiéndose desde las laderas occidentales hasta los picos escarpados de la cresta de la Sierra, Yosemite alberga algunos de los paisajes alpinos más dramáticos de Norte América.
El panorama de Yosemite es impresionante, incluso si no sabes de geología. Pero en este artículo quiero que aprendas un poco sobre las fuerzas que lo crearon, y después de esto verás el parque con otros ojos. Lo que alguna vez fue hermoso para ti, ahora se tornará impresionante y fabuloso. Lo que alguna vez te quitó el aliento ahora hará que tu cabeza de vueltas.
En la escala de tiempo humana, Yosemite parece pacífico y sereno. En la escala geológica, sin embargo, es violento y excitante.
Geología de Yosemite en la Era de Hielo
Los últimos glaciares que pasaron por el parque se descongelaron hace 10,000 años. En términos geológicos, 10,000 años es nada. Si la edad de la Tierra (4.5 billones de años) fuera representado en un día (24 horas), los pasados 10,000 años sería solamente una fracción del último segundo antes de la media noche.
Los glaciares esculpieron elegantes valles, excavaron acantilados verticalmente, y pulieron el granito hasta dejarlo reluciente. Ellos también movieron tierra y vegetación fuera de las montañas, dejando las superficies limpias y creando un paisaje congelado casi sin vida.
Las más reciente avance glaciar inició hace unos 50,000 años, pero por lo menos tres distintos períodos de avance glaciar—y posible 10 o más—han pasado sobre la Sierra Nevada desde que la Era de Hielo empezó hace casi 2.4 millones de años.
Cada glaciación agregó una capa de profundidad y complejidad al paisaje de Yosemite, dejando atrás miles de características deslumbrantes. Hoy en día pocos lugares en el mundo ofrecen tantos ejemplos (tal cual sacados de los libros) de geología glaciar.
Antes de la Era de Hielo, fuerzas tectónicas habían empujado hacia arriba un bloque masivo de granito de 400 millas de largo que creó la Sierra Nevada. A medida que las montañas se elevaron, antiguos ríos descendieron a través de sus laderas, esculpiendo profundos valles, que en algunos lugares excede la profundidad del Gran Cañón.
Para el momento en que la Era de Hielo se estableció, la Sierra Nevada ya era un paisaje fascinante. Los Glaciares, fueron a su vez, la cereza que terminó de decorar el ya muy singular pastel.
Ancient Rocks
La historia de Yosemite inicia hace casi 500 millones de años cuando NorteAmérica yacía cerca al ecuador y California yacía bajo un tibio mar tropical. A medida que los ríos empezaron a fluir al mar desde Norte América, arrastraron gran cantidad de sedimentos al océano.
Con el paso del tiempo, cuando las capas de sedimentos crecieron unos cuantos miles de metros en grosor, las capas más profundas fueron comprimidas en forma de roca sedimentaria. Entonces, a medida que las placas tectónicas se intercambiaron y NorteAmérica rotó y se movió hacia el norte—un proceso que tomó cientos de millones de años—las rocas sedimentarias fueron empujadas hacia arriba, lo que formó la antigua superficie de lo que hoy es California.
Hace casi 210 millones de años, NorteAmérica colisionó con una enorme placa tectónica llamada Placa Farallon, la cual yace bajo el océano hacia el oeste.
A medida que la Placa de NorteAmérica se superpuso a la Placa Farallon — un proceso que los geólogos llaman subducción — la Placa Farallon fue enterrada varias millas por debajo de Norte América, donde el calor extrema y la presión derritieron uno de sus bordes. Grandes piscinas de magma surgieron bajo California, algunas de las cuales llegaron a la superficie y formaron volcanes. Pero la mayoría del gama simplemente se enfrió en forma de granito millas bajo tierra.
Por los siguientes 130 millones de años, a medida que la subducción de la Placa de Farallon continuó, enormes cantidades de magma surgieron debajo de California en gigantes columnas llamadas plutones. Los plutones llegaron en series de pulsos que duraron entre 10 y 15 millones años.
Hace cerca de 80 millones de años, los plutones combinados formaron una masa gigante subterránea de granito llamada batolito (del griego bathos, «profundo», y lithos, «roca»). A lo largo de la formación del Batolito de la Sierra Nevada, las intensas temperaturas y presiones cocinaron las rocas sedimentarias superpuestas, alterando su composición química. Con el paso del tiempo las rocas sedimentarias fueron transformadas en …
Para más información sobre la geología de Yosemite, puedes consultar mi guía en inglés Yosemite: The Complete Guide